嫡女惊寒

，扫得干干净净，连缝里的青苔都刮得一丝不剩。两侧栽着的西府海棠叶子半黄半绿，在秋风里蔫蔫地挂着。，干净得像戏台子，就等着角儿登场。，目光平平地掠过熟悉的亭台楼阁。永宁侯府不算顶豪奢，但该有的气派一样不少。九曲回廊，雕花窗棂，远处甚至能望见碧波池一角的水光。前世刚回来时，她看什么都觉得新鲜，又带着点儿怯生生的自卑，总觉得这富贵窝里，自已像个误闯的外人。……。这地方，她飘了十八年，哪个墙角老鼠洞她不清楚？哪处假山石后面是丫鬟小厮偷偷递消息的老地方，哪条小径晚上巡夜的婆子会偷懒绕开，她比谁都门儿清。，腰微微躬着，话却不少：“大小姐您瞧，这边是新修的‘撷芳亭’，老**夏日最爱在此处听曲儿……那边是二少爷的‘修文斋’，侯爷特意请了位老先生来授课……”，实则暗戳戳地提点：你看，府里这些年变化大着呢，你离京久了，很多东西不熟悉了，得听话。“嗯”一声，或点点头，并不接话。目光却落在远处月洞门边一闪而过的浅粉裙角上。
来了。

果然，刚绕过一片瘦骨嶙峋的太湖石，前面回廊转角，一行人便迎面走了过来。

为首的是个穿浅粉绣折枝梅花襦裙的少女，年纪与她相仿，身段纤细，瓜子脸，柳叶眉，一双眸子水汪汪的，看人时总是微微垂着眼睫，透着股我见犹怜的怯弱。不是柳若薇是谁？

她身边跟着个穿湖蓝比甲的妇人，三十五六的年纪，面容温婉，嘴角噙着恰到好处的笑意，正是继母赵氏。后头还有几个丫鬟婆子。

“姐姐！”柳若薇一见她，眼睛立刻红了，快走几步上前，伸出手似乎想拉沈清辞的手，声音又轻又软，带着哽咽，“姐姐可算回来了！这一路上辛苦了吧？妹妹日夜惦念，心都揪着……”

她演得情真意切，眼眶里泪珠要落不落。

前世，沈清辞就是被她这副模样骗得心软，觉得这表妹虽寄人篱下，却真心待自已好。现在再看，只觉得那眼泪假得像戏台上的油彩。

沈清辞没让她碰到自已的手，只微微侧身，对着赵氏福了福：“清辞给母亲请安。劳母亲挂心。”

礼节周全，挑不出错，却也疏离。

赵氏笑容不变，上前虚扶了一下：“快起来。自家人，不必多礼。一路上可还顺利？你父亲和老**都在前厅等着呢。”她目光在沈清辞身上迅速扫过，尤其在腰间那枚显眼的羊脂玉佩上顿了顿，笑意更深了些，也更客气了，“瞧你这孩子，出落得越发好了。只是这衣裳……赶路久了，有些风尘。薇儿，我不是让你把新裁的那套鹅黄云锦裙给姐姐备着吗？”

柳若薇忙用帕子拭了拭眼角，歉然道：“母亲恕罪，是薇儿疏忽。那裙子……昨日取的时候，不小心被丫鬟洒了茶水，污了一角，正在加紧清洗熏香呢。怕姐姐今日穿不上，反倒遗憾。”她转向沈清辞，又是一副楚楚可怜的模样，“姐姐，你不会怪我吧？都是妹妹没管好下人。”

一推二五六，责任撇得干干净净，还显得自已受了委屈。

沈清辞心里明镜似的。什么洒了茶水，那套裙子前世她就没见过。不过是给她个下马威，让她穿着半旧衣裳去见长辈，坐实她“在外多年，不懂京中时尚，上不得台面”的印象。

“表妹有心了。”沈清辞语气平淡，“不过衣裳小事，整洁得体便好。倒是表妹身上这料子，”她目光落在柳若薇裙摆精致的绣纹上，“这‘遍地金’的缠枝莲纹，织造局今年的新花样吧？听说宫里的贵人也喜欢。表妹穿着，很衬气色。”

柳若薇脸上柔弱的笑意几不可察地僵了僵。

赵氏眼底也掠过一丝异样。这沈清辞，离京时不过是个七岁稚童，在边陲之地住了这么多年，怎么一眼就认出这是织造局的新样？还知道宫里也流行？

沈清辞像是没看见她们的脸色，继续温声道：“对了，方才在门外，有位小哥引我去角门，说是表妹体恤我路途劳顿。我离京久，许多规矩记不清了，只想着嫡女归家走角门似乎不合礼数，没敢贸然进去，正巧周管事来了，才知是误会一场。”

她声音不大，却把“嫡女归家”、“角门”、“不合礼数”这几个词，清清楚楚送进了在场每个人耳朵里。

周管事后背瞬间冒了层冷汗。

柳若薇脸色白了白，眼里迅速聚起水光，像是受了天大冤枉：“姐姐……你、你怎能如此说？妹妹只是想着角门离内院近些，姐姐长途跋涉，能少走几步路……绝无他意啊！”她转向赵氏，声音发颤，“母亲，您知道的，薇儿怎会存那种心思？”

赵氏拍了拍她的手，看向沈清辞，笑容淡了些，语气却依旧温和：“清辞，**妹也是好心，考虑不周罢了。你刚回来，怕是累了，有些误会也是常情。一家人，说开就好。走吧，别让老**和侯爷久等。”

轻轻一句“考虑不周”、“误会”，就想把这事揭过去。

沈清辞也没指望凭这事就能把柳若薇怎么样。不过是敲山震虎，告诉她们：别把我当软柿子，那些上不得台面的小手段，我门儿清。

她不再多言，点了点头。

一行人便往前厅去。柳若薇特意落后半步，走在沈清辞身侧，时不时用微红的眼睛悄悄看她，欲言又止，十足受了委屈又强忍的小白花模样。

沈清辞只当没看见。她正看着抄手游廊梁上，那新糊的茜纱窗。阳光透过来，映在地上一片浅浅的红色。

前世，她死后的第三年秋天，也是这样的晴日，柳若薇就是在这条游廊下，笑着对赵氏说：“那蠢货总算不在了，这侯府里，再没人能碍我的眼。” 当时她飘在梁上，看得真真切切。

游廊尽头，便是侯府待客的正厅“松鹤堂”。

门口守着两个青衣小丫鬟，见人来，忙打起帘子。

一股混合着檀香、茶香和些许陈腐气息的味道扑面而来。厅堂宽敞，上首摆着两张紫檀木太师椅，坐着两个人。

左边是位头发花白、穿着深褐色福寿纹褂子的老妇人，脸上皱纹深刻，眼神有些浑浊，手里捻着一串佛珠。正是祖母沈老夫人。

右边坐着的中年男人，穿着藏蓝直裰，面容肃穆，留着短须，正是永宁侯沈振邦。他下首还坐着个十五六岁的少年，穿着宝蓝锦袍，眉眼与沈振邦有几分相似，却带着一股浮躁之气，正是赵氏所出的次子沈子瑜。他正百无聊赖地玩着腰间一块玉佩，见人进来，抬了抬眼皮，嘴角撇了一下。

“孙女清辞，给祖母请安，给父亲请安。”沈清辞走到厅中，规规矩矩地行了大礼。云嬷嬷在她身后也跟着跪下。

沈老夫人眯着眼看了看她，嗯了一声，声音有些沙哑：“起来吧。路上辛苦了。”

沈振邦打量了她几眼，眉头几不可察地蹙了一下，似乎对她过于素净的装扮不甚满意，但也没说什么，只淡淡道：“回来了就好。往后安心在府里住下，跟***和妹妹多学学京中的规矩礼仪，不要堕了侯府的名声。”

话里话外，还是觉得她在外面野惯了，不懂规矩。

沈清辞垂着眼应“是”。

柳若薇此时才袅袅上前，对着沈老夫人和沈振邦福身，声音甜软：“薇儿给外祖母请安，给舅父请安。姐姐方才到家，薇儿已经着人把‘听雪院’收拾出来了，一应被褥用具都是新的，定让姐姐住得舒心。”

听雪院。

沈清辞指尖微微一动。那是她生母未出阁前住的院子，景致幽静，院子里有株老梅。母亲去世后，院子一直空着。前世，柳若薇就是用这副贴心面孔，哄得父亲点头，让她住进了听雪院。而自已，则被安排到靠近后厨、狭小潮湿的“闻竹轩”。

果然，沈振邦脸色缓和了些，对柳若薇点点头：“你向来懂事。”

沈老夫人也道：“薇丫头有心了。”

沈清辞抬起眼，目光平静地看向沈振邦：“父亲，女儿有一事相求。”

沈振邦看向她：“何事？”

“女儿想住进听雪院。”沈清辞声音清晰，不大，却让厅里瞬间安静了一瞬。

柳若薇脸上的笑容凝固了。

赵氏捻着帕子的手紧了紧。

沈子瑜倒是来了点精神，看好戏似的望过来。

沈振邦皱起眉：“胡闹。听雪院久无人住，需得好好修缮打理。**妹已为你安排了闻竹轩，虽小些，但收拾得干净妥帖，你先住下便是。”

“父亲，”沈清辞不退不让，依旧那副平静语气，“听雪院是母亲出阁前的居所，女儿回府，想住在母亲旧居，时时感念母亲慈恩，也是为人子女的一点念想。闻竹轩自然是好的，只是……女儿更想离母亲近些。”

她顿了顿，目光转向腰间的玉佩，指尖轻轻抚过：“此次回京前，女儿曾去庙里为母亲祈福。方丈大师说，骨血至亲，居其旧所，可安先灵。女儿不敢奢求其他，只求一份心安。”

她把“母亲”和“先灵”咬得略重。

沈老夫人捻佛珠的手停了停，浑浊的眼睛看向沈清辞，又看了看她腰间那枚眼熟的双鱼佩，似是想起了早逝的儿媳，轻轻叹了口气。

沈振邦脸色变幻。他对自已那位原配，感情复杂。原配出身清贵，才情品貌俱佳，却性子清冷，与他并不算十分恩爱。但她去世得早，留下嫡长女，这些年，那份歉疚和身为丈夫的责任感，偶尔也会冒头。尤其是沈清辞提到“安先灵”，更触动了他那点微薄的、属于士大夫的体面心思——不能让原配魂魄不安。

柳若薇急了，柔声插话：“姐姐，听雪院那边……前些日子下人回禀，说屋顶有些漏雨，墙皮也剥落了几处，怕是住不得人。万一伤了姐姐，妹妹如何过意得去？不如先住闻竹轩，等修葺好了再搬不迟。”

又是这一套。前世也是用“院子破旧需修葺”的理由搪塞她。

沈清辞看向她，忽然轻轻问了一句：“表妹对听雪院，似乎很熟悉？”

柳若薇心里一咯噔，强笑道：“只是……只是听下人们提过几句。”

“是吗？”沈清辞语气依旧没什么波澜，“可我方才进府时，听角门边一位洒扫的婆子闲聊，说表妹前几日还特意去听雪院看了那株老梅，感叹‘若是冬日花开，定是极美的’。想来，那院子漏雨剥落得，应当还不至于不能住人吧？否则表妹怎会有闲情赏梅？”

她怎么知道？！柳若薇瞳孔微缩。她确实前两日借口散步去过听雪院，也确实对着那株老梅感叹过！可当时附近明明没人！

那个多嘴的婆子！

柳若薇脸上血色褪去，一时语塞。

赵氏忙打圆场：“怕是那婆子听差了，或是瞎传话。清辞啊，既然你念着***，想住听雪院也是一片孝心。侯爷，您看……”她把皮球踢给沈振邦。

沈振邦看了看脸色发白的柳若薇，又看了看垂眸而立、却脊背挺直的沈清辞，再想到那“安先灵”的说法，以及沈清辞身上那枚太后当年赞过的玉佩……心下权衡。

一个是从小养在身边、温柔体贴的外甥女。

一个是原配所出、离京多年、似乎变得有些陌生的嫡长女。

但嫡长女，占了名分大义，还隐隐牵涉到太后那边的印象。

他沉默片刻，终于开口：“既然你想住，便住吧。周管事，即刻带人去听雪院仔细检查，该修的地方尽快修好，缺什么用具，直接从公中支取，务必收拾妥当。清辞今日便先暂住……暂住***从前的东厢房，待听雪院收拾好再搬过去。”

他没完全松口立刻入住，但已经允了。

柳若薇指甲狠狠掐进掌心。

沈清辞屈膝：“谢父亲成全。”

目的达到，她见好就收。

又说了几句不痛不*的场面话，沈老夫人便露出倦色，众人识趣地告退。

出了松鹤堂，柳若薇眼圈又红了，走到沈清辞身边，低声细语，带着哽咽：“姐姐，你是不是……是不是怪妹妹了？妹妹真的没有别的意思，只是担心姐姐住得不舒服……”

沈清辞停下脚步，转头看她。

阳光斜照，在柳若薇脸上投下睫毛的阴影。这张脸，和前世她咽气时看到的那张得意笑脸，慢慢重合。

“表妹多心了。”沈清辞开口，声音轻得像叹息，嘴角甚至弯起一点点极淡的、近乎温柔的弧度，可那双眼睛里，却一丝温度都没有，“我怎么会怪你呢？”

她凑近些许，用只有两人能听清的声音，轻轻道：

“咱们来日方长，不是吗？”

说完，不等柳若薇反应，便转身，扶着云嬷嬷，跟着引路的丫鬟，朝着记忆中母亲东厢房的方向走去。

秋风穿过回廊，带来远处厨房隐约的嘈杂和枯叶沙沙的声响。

柳若薇站在原地，望着那渐行渐远的、挺直却单薄的背影，忽然没来由地打了个寒颤。

刚才沈清辞看她的那一眼……

怎么那么冷？

像井水，深不见底，泛着幽幽的、死人般的寒意。