孤刃四象令

、青州·残棋。，走在崎岖的山道上。马是老马，走得慢，一步三喘，倒是正好让她有时间观察四周。。她没死——河水冲走追兵，也冲走了她大半行李。只剩短剑、令牌、铜扣，还有贴身藏着的父亲那封信。信被油纸包了三层，居然没湿透。，她昼伏夜出，专挑荒僻小路。饿了摘野果，渴了喝山泉，偶尔遇到村庄，用身上仅存的几支银簪换些干粮。她不敢在一个地方久留，总觉得暗处有眼睛。，属于破庙里的黑衣人，也属于……更深处的东西。。杨家就在青州城外的栖霞山。四大家族，沈家居滁州水乡，谢家占滁州城，韩家在幽州雪原，杨家则守着青州这片丘陵。，不是偶然。
父亲信里提到“杨家去年遇袭，伤了三位长老”。如果真有第五方势力在挑拨四家，那杨家应该也有所察觉。更重要的是——杨家擅长机关阵法。如果沈家灭门现场有什么她没看出的线索，杨家或许有人能看出来。

当然，风险也大。杨家会不会已经和谢家勾结？会不会她一露面就被拿下？

沈孤刃摸了摸脸上易容用的药泥——这是她在药谷自已调的，能让肤色暗沉，添些皱纹。又换上那身粗布短打，束了胸，看起来就像个营养不良的少年药农。

“只能赌一把。”她低声说，不知是对马说，还是对自已。

老马打了个响鼻，算是回应。

又走了半日，山路渐陡，前方出现一座石亭。亭子建在山腰拐弯处，可观景，也可歇脚。亭中有两人正在对弈。

沈孤刃本想绕开，目光扫过棋盘的瞬间，脚步却顿住了。

不是普通的围棋。棋盘上摆的是“四象残局”——一种流传于四大家族内部的古谱。她小时候见父亲摆过，说这是先祖们推演阵法、排布兵力用的。

下棋的是两个老者。左边那位须发皆白，穿灰色布衣，执黑子。右边那位略年轻些，着深蓝长衫，执白子。两人都聚精会神，没注意到她。

沈孤刃牵着马，悄悄靠近几步，停在亭外树下。

棋盘上，黑子占东北、东南两角，白子占西北、西南两角。正是四家分守的格局。但中腹厮杀惨烈，黑白交织，形成了一个诡异的漩涡状。

“你看，”灰衣老者落下一子，“东北角这一片，气数尽了。”

他落子的位置，正对应滁州沈家。

沈孤刃心头一紧。

蓝衫老者沉吟良久，叹道：“沈家这一劫，避不过。六十年的太平，终究是到头了。”

“何止沈家。”灰衣老者指着棋盘，“你看这白子，看似占优，实则四面漏风。西北角这一片，”——他指向对应幽州韩家的位置——“三年前就险些**。要不是韩老鬼拼着废了一条胳膊，韩家的令牌早丢了。”

“所以这次是沈家，下次是谁？杨家？还是谢家？”

“谢家？”蓝衫老者冷笑，“谢长青那老狐狸，精明得很。他儿子谢云渊，更是青出于蓝。依我看，谢家未必是苦主，说不定……”

他没说下去，但意思很明显。

沈孤刃的手按在了短剑柄上。

“慎言。”灰衣老者压低声音，“隔墙有耳。”

两人不再说话，继续下棋。又过了约莫一刻钟，蓝衫老者投子认负。

“老了，算不动了。”他站起身，伸了个懒腰，目光忽然扫向亭外，“咦？小兄弟，看了这么久，懂棋？”

沈孤刃心里一跳，低头道：“略懂皮毛。”

“哦？”灰衣老者也看过来，上下打量她，“看你这打扮，是采药的？这年头，采药人也懂四象局？”

“家父……生前喜欢，教过一些。”沈孤刃尽量让声音听起来像个少年。

“令尊是？”

“山野之人，不值一提。”她顿了顿，鼓起勇气，“方才听二位前辈谈及沈家……晚辈从滁州来，听说沈家前些日子，出了大事？”

两个老者对视一眼。

蓝衫老者缓缓坐下，倒了杯茶：“小兄弟，坐下说。”

沈孤刃犹豫了一下，把马拴在树下，走进亭子，在石凳上坐了半边。

“沈家的事，江湖上都传遍了。”灰衣老者道，“灭门，三百余口，一个不留。惨啊。”

“可知……是何人所为？”

蓝衫老者啜了口茶：“现场留下了谢家的令牌。你说呢？”

“但……”沈孤刃斟酌着词句，“谢家与沈家世代交好，为何突然下此毒手？”

“交好？”灰衣老者笑了，笑声里满是沧桑，“小兄弟，这世上哪有什么世代交好。只有利益，和利益不够的时候。”

“可四大家族不是有盟誓吗？共同守护……”

“守护什么？”蓝衫老者打断她，“小兄弟，你既懂四象局，就该知道，四角相争，中腹必乱。那‘东西’放在那儿六十年，就像一块肥肉悬在四头饿狼中间。能守六十年，已经是奇迹了。”

沈孤刃沉默。

“不过，”灰衣老者话锋一转，“这次的事，确实蹊跷。”

“哦？”

“太明显了。谢家不是傻子，真要灭沈家满门，会留下自已的令牌？除非他们想昭告天下：人是我们杀的，来报仇啊。”他摇摇头，“谢长青没这么蠢。”

“所以前辈认为……”

“两种可能。”蓝衫老者伸出两根手指，“一，有人冒充谢家，故意嫁祸。二，谢家内部出了叛徒，有人想搅乱局面，浑水摸鱼。”

“那……哪种可能性更大？”

两个老者又对视了一眼。

这次，灰衣老者开口，声音压得更低：“小兄弟，你从滁州来，可听说过‘影阁’？”

沈孤刃摇头。

“一个很神秘的组织，据说存在很久了，专接各种见不得光的活儿。三年前韩家令牌失窃，就有传言说影阁插手。去年杨家遇袭，现场也发现了影阁的标记——一只没有影子的燕子。”

没有影子的燕子。

沈孤刃想起破庙里那些黑衣人。他们的衣角，似乎都绣着一个小小的、不起眼的图案。当时光线太暗，她没看清，现在回想起来，那轮廓……好像就是一只燕子？

“影阁为什么要针对四大家族？”她问。

“谁知道呢。”蓝衫老者摊手，“也许是受人雇佣，也许……他们自已想要那‘东西’。”

亭子里静了片刻。

远处传来鸟鸣，清脆，却衬得山林更寂寥。

“小兄弟，”灰衣老者忽然问，“你打听这些，不只是好奇吧？”

沈孤刃心头警铃大作，脸上却不动声色：“晚辈只是……有个远房表亲在沈家做事，想去投奔，却听说出了事，所以……”

“哦。”灰衣老者点点头，不再追问，“那你去青州城，是想投奔杨家？”

“……是。”

“杨家最近戒备森严，陌生人怕是不好进。”蓝衫老者道，“不过，三天后是杨家老太君八十大寿，广邀宾客。你若懂些药理，或许可以扮作献药的行商混进去。”

沈孤刃眼睛一亮：“多谢前辈指点。”

“不必谢。”灰衣老者摆摆手，“相逢即是有缘。对了，还未请教小兄弟名讳？”

“……阿刃。刀刃的刃。”

“好名字。”灰衣老者笑了笑，那笑容有些深意，“刀是凶器，刃是锋芒。小兄弟，江湖险恶，锋芒太露，易折啊。”

沈孤刃起身行礼：“晚辈谨记。”

她牵着马离开石亭，走出很远，还能感觉到背后两道目光。

直到拐过山弯，她才松口气，靠着树干，心脏还在狂跳。

那两个老者……绝不是普通江湖人。他们对四大家族的了解太深了。是杨家的长老？还是……

她摇摇头，不再多想。当务之急，是混进杨家寿宴。

三天时间。

她摸了摸怀里——还剩最后一点碎银。需要买身像样的行头，还需要准备一份拿得出手的“寿礼”。

还有，得想想怎么应付盘查。

她望向栖霞山的方向。山峦在暮色中起伏，像一头蛰伏的巨兽。

杨家，就在那巨兽的怀里。

二、滁州·明月

滁州，谢府。

谢云渊站在书房窗前，望着院子里那株老梅。还没到开花的时节，枝干虬结，在秋风中显得萧索。

他手里捏着一枚令牌。

玄铁质地，巴掌大小，边缘刻着云雷纹。正面一个“谢”字，铁画银钩。

和沈孤刃捡到的那枚，一模一样。

但这一枚，是他今早从父亲谢长青的密室暗格里取出来的——谢家的真令，一直由家主保管，从未离开过谢府。

那么，沈家现场那枚“谢”字令，是哪里来的？

“伪造的。”站在他身后的黑衣护卫低声道，“少主，工艺极其精湛，几乎能以假乱真。若非我们事先知道真令在府中，恐怕也分辨不出。”

“几乎？”谢云渊转过身。

烛光下，他的脸比窗外的月色更清冷。二十三岁，承谢家少主之位已有五年。剑眉星目，本该是意气风发的年纪，眉眼间却总凝着一层化不开的霜。

“真令背面，‘谢’字最后一笔的钩处，有一道极细微的裂痕。”护卫呈上一枚放大镜，“是当年先祖试剑时不小心划到的。伪造的令牌没有这道痕。”

谢云渊接过放大镜，仔细对比。

果然。真令背面，那道裂痕细如发丝，但在放大镜下清晰可见。假令则光滑完整。

“查出来源了吗？”

“还在查。但能造出这种水准的，江湖上不超过三家。燕京‘鬼工坊’，江南‘玲珑阁’，还有……”护卫顿了顿，“西域‘金铁门’。”

“金铁门。”谢云渊重复这个名字，“三年前，韩家失窃的那枚令牌，也是出自金铁门的手笔吧？”

“是。韩家后来追回令牌，发现是赝品。真品至今下落不明。”

谢云渊走到书案前，案上摊着一幅地图。滁州、青州、幽州，三地呈三角分布。沈家所在的滁州水乡，被红笔圈了出来。

“沈家灭门，现场留下我谢家假令。韩家三年前失窃，杨家去年遇袭。”他用手指点着地图，“四家已动其三。下一个，会是谁？”

“少主的意思是……有人要集齐四象令？”

“未必是集齐。”谢云渊道，“也许，只是想让四家互相猜忌，****。等我们斗得差不多了，再出来收拾残局。”

护卫沉默片刻：“那我们现在该怎么办？沈家的事已经传开，江湖上都在议论，说是我们谢家……”

“我知道。”谢云渊打断他，“父亲什么态度？”

“家主闭门谢客，只说‘清者自清’。”

清者自清。谢云渊嘴角勾起一丝嘲讽的弧度。江湖不是讲道理的地方，是讲刀剑的地方。沈家三百余口惨死，总要有人偿命。如果找不到真凶，那谢家就是最好的替罪羊。

“沈家……还有活口吗？”他忽然问。

护卫一愣：“据我们的人回报，现场清理得很干净，应该没有。不过……”

“不过什么？”

“沈家长女沈孤刃，当夜不在府中。据说是上山采药，至今下落不明。”

沈孤刃。

谢云渊眼前浮现出一张脸。清丽，沉静，看人时眼睛很亮，像山涧里洗过的石子。去年父亲寿宴，她随沈伯父来贺寿。宴席间隙，她在花园里对着一株病梅发呆，他过去搭话，她说这梅是根腐了，得换土。

他当时觉得有趣——别的世家小姐都在谈论诗词歌赋、衣裳首饰，她却关心一株梅树的根。

后来他们聊起药材，聊起滁州后山那些珍稀草木。她说话时眼睛更亮，语速快起来，手指还会不自觉地在空中比划，像是描摹那些叶子的形状。

他说：“沈姑娘对草木如此精通，将来定是位女神医。”

她脸红了红，低头说：“不敢当，只是家学。”

那晚月色很好。他送她回客院，路上她忽然说：“谢公子，你有没有觉得，四大家族像四棵种得太近的树？根在地下缠在一起，分不清是谁的。”

他当时没懂。

现在懂了。

根缠得太紧，一旦有一棵腐烂，病菌就会顺着根须，传染给所有。

“找到她。”谢云渊说。

“少主？”

“沈孤刃。活要见人，死要见尸。”他顿了顿，“如果她还活着，凶手一定会找她。她手里，可能有我们不知道的线索。”

“是。”护卫领命，又迟疑道，“还有一事……青州杨家三日后摆寿宴，给我们发了帖子。家主的意思是，让少主代他去一趟。”

谢云渊看向地图上的青州。

杨家寿宴……四大家族中，杨家最擅长机关阵法，也最封闭。这种时候大张旗鼓办寿，是示强，还是设局？

“备礼。”他说，“我去。”

护卫退下后，书房里只剩谢云渊一人。

他走到书架前，抽出一卷泛黄的羊皮纸。展开，是四象令的原始图样——六十年前，四家先祖共同绘制的。每一枚令牌的纹路、尺寸、材质，都标注得清清楚楚。

图样旁边，还有几行小字，是先祖的批注：

“四令合一，可启天门。天门之后，乃上古遗藏，藏有……乱世之源。故分而守之，非天下倾覆，绝不可合。”

乱世之源。

什么源？

谢云渊盯着那四个字，看了很久。烛火跳跃，在他眼底投下明明灭灭的光。

父亲从不肯细说。只告诉他，谢家的责任就是守好这枚令牌，一代传一代，直到……直到什么时候？没有期限。

可现在，沈家没了。

守约的人死了，违约的人还藏在暗处。

他卷起羊皮纸，放回原处。又走到窗边，推开窗。

夜风灌进来，带着秋夜的凉意。远处有打更声，三更了。

再过三个时辰，天就亮了。

他忽然想起沈孤刃那句话：“四棵树，根缠在一起。”

如果真是这样，那沈家的根烂了，谢家的根……还能干净吗？

月光照进来，落在书案上那枚假令上。

玄铁反射着冷光，那个“谢”字，像一张咧开的、嘲讽的嘴。

三、宴·刃

栖霞山，杨府。

沈孤刃混在献礼的队伍里，低着头，捧着个不起眼的木匣。**里是她用最后一点钱买的——一株五十年的老山参。品相普通，胜在年份够，作为寿礼，不算失礼，也不会太扎眼。

她易了容，肤色蜡黄，眉毛画粗，还在左颊点了颗痦子。粗布衣裳换成了半旧的靛蓝棉袍，像个家道中落的药材铺少东家。

队伍挪得很慢。杨府大门敞开着，但查得很严。每个宾客都要验看请柬，携带的礼物也要打开检查。

沈孤刃没有请柬。她准备的说辞是：家父与杨府外院管事有旧，特来贺寿，顺带送些药材。

轮到她了。

守门的护卫是个精瘦的中年人，目光如鹰：“请柬？”

“这位大哥，”沈孤刃赔着笑，“小人没有请柬。家父‘仁心堂’陈掌柜，与贵府外院的周管事是故交。听闻老太君大寿，特命小人送株老参来，表表心意。”

她递上木匣。

护卫没接，盯着她的脸：“仁心堂？没听说过。”

“小本生意，在青州城南街，开了三十年了。”沈孤刃稳住声音，“周管事常来抓药，家父每次都多给些分量。大哥若不信，可请周管事出来一见。”

她说得笃定。仁心堂是真有，陈掌柜也真有——她昨晚特意去踩了点，还买了这株参。周管事也是真的，她打听过，杨府外院确实有这么个人，主管采买，常去仁心堂。

护卫打量她片刻，对旁边的人使了个眼色。那人跑进去了。

等待的时间格外漫长。沈孤刃能感觉到汗水从后背滑下。她攥着木匣的手指微微发白。

约莫一盏茶后，一个微胖的中年人跟着护卫出来了。圆脸，小眼睛，正是周管事。

“谁找我？”周管事声音洪亮。

沈孤刃上前一步，躬身：“周叔，小人陈安，家父陈掌柜让来的。”她递上木匣，压低声音，“家父说，上月您要的那批‘龙骨’，已经备好了，过两日就送来。”

龙骨——这是她偷听到的。昨晚在仁心堂后窗，听见伙计跟掌柜说“周管事要的龙骨到了”。

周管事眼睛一亮，接过木匣打开，看了眼山参，又看看沈孤刃：“陈掌柜有心了。你爹怎么自已不来？”

“铺子里忙，走不开。让小辈来沾沾老太君的福气。”

“行吧。”周管事合上木匣，对护卫摆摆手，“这是自已人，我带进去。”

护卫这才放行。

沈孤刃跟着周管事进了杨府。穿过影壁，绕过回廊，眼前豁然开朗——好大的庭院。假山流水，亭台楼阁，比沈家气派许多。宾客如云，到处是寒暄声、笑声。

“小子，”周管事边走边说，“你爹让你来，不只是送参吧？”

沈孤刃心里一紧：“周叔明察。家父确实……想请周叔帮个忙。”

“说。”

“近来药材生意不好做，家父想……能不能接些杨府常备药材的供应？价格好商量。”

周管事笑了：“我当什么事。行，过几**来我那儿，细谈。”

“多谢周叔！”

说话间，已到了正厅外的院子。这里摆开了数十桌宴席，已经坐了不少人。周管事把沈孤刃安排在最角落的一桌：“你就坐这儿，少说话，多吃菜。宴席散了来找我。”

“是。”

沈孤刃坐下，暗暗松了口气。第一关过了。

她环视四周。这一桌都是些小商人、远房亲戚，不起眼，正好。她低头喝茶，耳朵却竖着，捕捉周围的交谈。

“……听说没？谢家少主也来了。”

“谢云渊？他不是该在滁州处理沈家的事吗？”

“处理什么？躲风头还差不多。谁不知道沈家灭门跟他谢家脱不了干系……”

“嘘！小声点！这儿可是杨家！”

沈孤刃握紧了茶杯。

谢云渊……来了？

她抬头，望向主厅方向。厅门大开，能看见里面人影绰绰。主位上坐着个白发老妪，应该就是杨家老太君。旁边侍立着几个中年男女，看气度像是杨家主事人。

那么，谢云渊在哪里？

她正想着，忽然一阵轻微的骚动。人群自动分开一条道。

一个穿着月白长衫的年轻男子，在几个随从的簇拥下，缓步走来。

谢云渊。

沈孤刃的心跳漏了一拍。

三个月不见，他瘦了些，下颌线条更清晰。眉眼依旧温润，但眼底多了层她看不懂的东西——像深潭，表面平静，底下藏着漩涡。

他手里捧着个锦盒，走到老太君面前，躬身行礼：“晚辈谢云渊，代家父恭贺老太君福寿绵长。特奉上东海夜明珠一对，望老太君笑纳。”

声音清朗，不高不低，正好让全场听见。

老太君笑着点头：“云渊有心了。你父亲可好？”

“家父一切安好，只是近日染了风寒，不便远行，特命晚辈致歉。”

“无妨，无妨。来，坐我旁边。”

谢云渊在老太君右手边落座。那个位置，原本是留给杨家长子的。

沈孤刃垂下眼睛，盯着茶杯里漂浮的茶叶。

东海夜明珠。真是……大手笔。是示好，还是**？

宴席开始。菜肴一道道上来，歌舞也起了。席间觥筹交错，看似一派祥和。

但沈孤刃能感觉到暗流。

她看见几个杨家长老，目光不时扫过谢云渊，带着审视。也看见谢云渊带来的随从，看似随意地站在厅外，实则站位很有讲究——能护住所有方向。

还有……她忽然注意到，谢云渊的右手，一直放在桌下。

握着什么？

袖箭？短刃？还是……

歌舞正酣时，一个丫鬟端着汤盅走向老太君。走到一半，脚下忽然一滑！

汤盅脱手，滚烫的汤汁眼看就要泼向老太君！

惊呼声四起。

电光石火间，谢云渊动了。

不是向前，而是向后——他猛地一拽老太君的座椅，将她连人带椅向后拉开半尺。同时左手衣袖一拂，一股柔劲将泼来的汤汁尽数卷起，甩向无人处。

“砰！”汤盅摔碎在地。

汤汁溅在青石板上，冒起白烟——有毒！

全场死寂。

那丫鬟面如死灰，瘫倒在地。谢云渊的随从立刻上前将她制住。

“拿下！”杨家长子厉喝。

老太君却摆摆手，看向谢云渊：“云渊，你怎么知道汤里有毒？”

谢云渊松开一直放在桌下的右手。掌心摊开，是一枚银针，针尖发黑。

“晚辈只是……习惯小心。”他淡淡道。

沈孤刃远远看着，手心渗出冷汗。

好快的反应。好深的心机。

他早就怀疑有人下毒？还是……这根本就是他自导自演的一出戏？

她看向那个被制住的丫鬟。很年轻，不超过二十岁，此刻浑身发抖，泪流满面。

“奴婢冤枉……奴婢真的只是脚滑……汤是厨房端来的，奴婢什么都不知道……”

“搜她身。”谢云渊说。

随从搜了一遍，摇头：“没有可疑之物。”

“查厨房。”杨家长子命令。

几个护卫匆匆离去。宴席气氛降到冰点。歌舞停了，乐师们不知所措地站着。

谢云渊重新坐下，神色平静，仿佛刚才什么都没发生。他甚至给自已倒了杯酒，慢慢啜饮。

沈孤刃忽然意识到一件事——

谢云渊刚才救老太君，用的是左手。

但他的惯用手，是右手。去年寿宴，她看他写字、执棋、端茶，用的都是右手。

为什么刚才用左手？因为右手一直握着那枚银针？还是……右手不方便？

她眯起眼，仔细看谢云渊的右手。袖口垂下，遮住了手背。但偶尔动作时，能看见手腕处似乎……缠着绷带？

他受伤了？

什么时候？怎么伤的？

正想着，去厨房的护卫回来了，手里拿着个小纸包：“禀家主，在厨房灶台下发现这个！”

纸包打开，里面是些白色粉末。

“验。”

一个懂药的长老上前，沾了点粉末嗅了嗅，脸色大变：“是‘鹤顶红’！”

鹤顶红，剧毒，见血封喉。

如果刚才那汤泼到老太君身上……

“谁负责熬汤？”杨家长子怒问。

一个厨娘被拖出来，跪地哭喊：“是奴婢……但奴婢真的没下毒！汤是奴婢亲手熬的，熬好就盛盅里，一刻没离眼！”

“那这毒药怎么会在厨房？”

“奴婢……奴婢不知道……”

场面混乱。

沈孤刃却注意到另一件事——谢云渊在听到“鹤顶红”三个字时，眉头极轻微地皱了一下。

为什么？

鹤顶红虽然剧毒，但并不罕见。他为什么会有这种反应？

除非……

除非他见过这种毒。在某个特定的场合。

沈孤刃想起沈家灭门那夜，父亲胸前的伤口。伤口边缘，有极细微的黑色——当时她以为是被雨水泡的，现在想来，会不会也是……

鹤顶红？

不，鹤顶红见血封喉，如果是涂在兵器上，父亲中剑后应该立刻毙命，不会还跪那么久。

除非……剂量很小。小到不会立刻致命，但会慢慢侵蚀。

她忽然很想冲到谢云渊面前，扒开他的袖子，看看他手腕上的伤。

看看那伤口的颜色，边缘，有没有发黑。

但她不能。

她现在只是“陈安”，一个药材铺的小伙计。

宴席在诡异的气氛中继续。歌舞又起了，但没人真的在看。大家都在窃窃私语，目光不时瞟向谢云渊，又瞟向老太君。

老太君倒是镇定，依旧笑呵呵的，还亲自给谢云渊夹了块点心：“云渊，吓着你了吧？多吃点，压压惊。”

“谢老太君。”

沈孤刃看着谢云渊接过点心，慢慢吃了。

他的手很稳。咀嚼的动作也很自然。

但沈孤刃总觉得，他在演戏。演给所有人看。

宴席进行到一半，周管事忽然过来，低声对她说：“小子，跟我来。老太君要见你。”

沈孤刃一愣：“见我？”

“嗯。不知道哪个多嘴的，说你会看病。老太君最近失眠，想让你给瞧瞧。”

“可我……”

“别废话，跟我来。”

沈孤刃只得起身，跟着周管事往主厅走。

路过谢云渊那桌时，她低着头，能感觉到一道目光落在自已身上。

谢云渊在看她。

为什么？她易容成这样，他应该认不出。

但那双眼睛……太锐利了。像能穿透皮囊，直接看到骨头。

她不敢抬头，加快脚步。

进了主厅，老太君坐在太师椅上，笑眯眯地看着她：“你就是仁心堂的小伙计？听说你懂医？”

沈孤刃躬身：“略懂皮毛。”

“来，给我把把脉。”

沈孤刃上前，在旁边的绣墩上坐了半個**，三指搭上老太君的手腕。

脉象……平稳有力，根本不像失眠的人。

她在演戏。

沈孤刃瞬间明白了。老太君不是真要看病，是要找个借口，单独见她。

为什么？

“怎么样？”老太君问。

“老太君身体康健，只是……思虑稍重，肝气有些郁结。”沈孤刃斟酌着词句，“小人开个安神疏肝的方子，吃两剂便好。”

“嗯。”老太君点头，对左右说，“你们都下去吧，我跟这小大夫说说话。”

周管事和丫鬟们退下了。厅里只剩老太君和沈孤刃，还有……站在老太君身后的一个老嬷嬷。

门关上。

老太君脸上的笑容淡了。她盯着沈孤刃，缓缓道：“丫头，你易容术不错，但眼神藏不住。”

沈孤刃浑身一僵。

“别怕。”老太君摆摆手，“沈家的丫头，对吧？沈孤刃。”

“您……怎么知道？”

“你爹沈长青，去年给我写过信。”老太君从袖中取出一封信，递过来，“他说，如果有一天沈家出事，有个叫‘阿刃’的丫头可能会来青州，让我照拂一二。”

沈孤刃接过信。是父亲的笔迹，简短几句，落款是三个月前。

那时……父亲就已经预感到了？

“你爹还活着的时候，跟我提过你。”老太君的声音温和了些，“说你聪明，心细，就是太倔。跟**年轻时一个样。”

沈孤刃眼眶发热。她咬住嘴唇，忍住泪。

“孩子，你来找我，是想问什么？”老太君问。

沈孤刃深吸一口气，从怀里取出那枚“谢”字假令，还有那枚铜扣。

“晚辈想知道，这是不是谢家的东西。还有……沈家灭门那夜，凶手用的兵器上，是不是涂了‘鹤顶红’？”

老太君接过令牌和铜扣，仔细看了，又递给身后的老嬷嬷。老嬷嬷从怀里掏出个放大镜，看了半晌，沉声道：“令牌是赝品，但工艺极高，出自金铁门。铜扣……是真的谢家护卫扣。”

“鹤顶红呢？”老太君问。

老嬷嬷看向沈孤刃：“丫头，你怎么会想到鹤顶红？”

沈孤刃把父亲的伤口特征说了。

老嬷嬷皱眉：“听描述，不像鹤顶红。倒像是……‘阎罗笑’。”

“阎罗笑？”

“一种西域奇毒，中毒者不会立刻死，会浑身麻痹，动弹不得，但意识清醒。最后在极度的痛苦和清醒中慢慢死去，死时脸上会带着诡异的笑容，所以叫‘阎罗笑’。”老嬷嬷顿了顿，“这种毒，中原很少见。只有西域金铁门……和影阁，可能持有。”

影阁。

又是影阁。

沈孤刃握紧拳头：“所以，灭沈家满门的，可能是影阁？他们冒充谢家，想挑起四家**？”

“有可能。”老太君叹道，“但也不排除……谢家内部有人和影阁勾结。”

“谢云渊呢？他……”

“那孩子……”老太君看向厅外，目**杂，“我看不透。他太聪明，太会藏。但今天他救我一命，不管是不是演戏，这个人情我欠下了。”

沈孤刃沉默。

“丫头，你接下来打算怎么办？”老太君问。

“查。”沈孤刃抬头，眼神坚定，“查影阁，查金铁门，查是谁在幕后操纵这一切。还有……找到其他令牌的下落。”

“很危险。”

“沈家三百一十七口，不能白死。”

老太君看了她很久，终于点头：“好。我帮你。但你要答应我一件事。”

“您说。”

“活着。”老太君握住她的手，那手很苍老，却很有力，“你爹就剩你这一个血脉了。你得活着，替他们看着仇人伏诛的那天。”

沈孤刃重重点头。

“你先在府里住下，以医女的身份。”老太君对老嬷嬷说，“杨姑，安排一下。”

“是。”

沈孤刃起身行礼。走到门口时，老太君忽然叫住她。

“丫头。”

她回头。

“小心谢云渊。”老太君的声音很轻，却重如千钧，“他可能不是敌人，但也未必是朋友。四大家族的下一代里，他是最让人看不透的那个。”

沈孤刃点头，推门出去。

门外，月光如水。

宴席还在继续，笑声、乐声远远传来，像另一个世界。

她抬头，看见谢云渊站在不远处的一棵桂花树下，正仰头望月。

月光洒在他身上，那身月白长衫几乎与月色融为一体。

他察觉到她的目光，转过头来。

四目相对。

隔着人群，隔着月色，隔着血仇与疑云。

谢云渊的嘴角，极轻微地勾起一丝弧度。

像是笑，又像是别的什么。

沈孤刃收回目光，转身，跟着杨姑消失在回廊深处。

桂花树下，谢云渊收回视线，对身边的护卫低声道：

“查查那个医女。”

“少主怀疑她？”

“她身上……”谢云渊顿了顿，“有药味。不是普通的药，是沈家独有的‘七草清心散’的味道。”

护卫一愣：“沈家？”

“嗯。”谢云渊看向沈孤刃消失的方向，眼神深不见底，“沈长青的女儿，据说最擅药理。”

风起，桂花簌簌落下。

落在肩头，像细雪。

宴席的喧闹渐远。

棋盘上，又落下一子。

（第二章完）